הגל הראשון של הקפה חל במאה ה-19 כאשר הביקוש לקפה עלה בקצבים גבוהים ואנשים רצו להשיג את הקפה בבתי קפה אך גם בביתם. תמורות משמעותיות שקרו בתקופה זו כללו הקמה של מותגים של קפה ביתי, שיווקו של הקפה כבעל שלל תכונות ובראשן סגולות הקפאין, יצירת הקפה הנמס, המצאת אריזת הואקום לשמירה על טריות, מכירה של קפה בצורות שונות מקפה ירוק וכלה בקפה מוכן לצריכה (הקפה הנמס).
המונח גל קפה מתייחס לתקופת זמן בה נוצר שינוי משמעותי בשוק אשר "סחף" את השוק לכיוון אחר. המשמעות היא שגל מייצר שינוי בגישה אל משקה הקפה, הצורה בה הוא גדל, התהליכים שהקפה עובר והלוגיסטיקה הקשורה בשינועו וכלה בקליה ובצריכת המשקה הסופי. עד היום היו 3 גלים משמעותיים בקפה, קפה גל ראשון במאה ה-19, קפה גל שני במחצית השניה של המאה ה-20 וקפה גל שלישי בתחילת שנות ה-2000.
חברות משמעותיות בגל הראשון: פולג'רס (Folgers), מאקסוול האוס (Maxwell House), נסקפה (Nescafé)
בשנת 1900- קפה האחים הילס (Hills Bros. Coffee) המציא את אריזת הוואקום כך שהקפה עבר ממוצר שנרכש במסעדות ובתי קפה או "נקלה" בבית, למוצר אשר היה מונח על המדף וזמין לרכישה הביתה ללא הצורך בקליה בבית.
בשנת 1901 סאטורי קאטו (Satori Kato) אזרח אמריקאי ממוצא יפני הגיש דרך חברת KATO COFFEE Co הצהרה בדבר פטנט ליבוש תמצית קפה (קפה נמס). סטורי התבסס על שיטה דומה שיצר בכדי לייבש ולהגיש תה מאבקה הנמסה במגע עם מים. העובדה שמדובר בקפה שאינו דורש ציוד מיוחד אלא רק את הוספת המים החמים גרם לכך שהצבא הוסיף את המוצר החדש לקצבת המזון לחיילים במלחמת העולם הראשונה (1917).
בשנת 1930 ממשלת ברזיל פנתה ליצרן של תחליפי מזון תינוקות בשם הנרי נסטלה בכדי שייצר קפה נמס מהקפה הברזילאי אשר חווה ירידות משמעותיות במכירות. נסטלה עסקה בשיפור תהליכי היבוש ושיפור של טעם, מרקם הפתיתים וגם קלות המסיסות שלהם. בשנת 1938 הוכרזה נסקפה, חברת הבת של נסטלה ויצאה למהלך בכדי להוביל את תחום הקפה הנמס. לאחר שנסקפה נטלה חלק משמעותי בשוק הקפה הנמס היא אף סיפקה קפה נמס לצבא ארה"ב למלחמת העולם השניה.
בשנת 1972 כאשר הקפה היה משקה ביתי מאוד פופלרי וקנקני קפה לפרקולציה (חלחול) בגז או חשמליים היוו את רוב הדרכים להכנת משקה אוטומטית, צץ לו מכשיר שיצר מהפכה והציג את הטפטוף האוטומטי. מדובר במכשיר של מיסטר קופי (Mr. Coffee) אשר אפשר חליטת קפה אוטומטית בטפטוף בצורה מהירה יותר ולרוב גם בטעם משופר יותר בגלל הימנעות מחליטות חוזרות וטמפרטורות גבוהות מאוד. כשבע שנים לאחר מכן, בשנת 1979, מיסטר קופי היה אחראי ליותר מ 50% ממכירות מכונות הקפה בארה"ב עם מחזור מכירות של מעל 150 מיליון דולר.
פרסומת מודפסת של נסקפה:
פרסומת לקפה פולג'רס:
פרסומת לקפה של מאקסוול האוס:
