קפה ספישאלטי הוא מונח המתאר קפה ברמה הגבוהה ביותר. המונח הוזכר לראשונה בשנת 1974 על ידי ארנה קנוסטן (Erna Knutsen) במגזין סחר תה וקפה (Tea & Coffee Trade Journal).
לאחר הקמת איגודי הספישאלטי קופי, המונח משמש לתאור של קפה אשר עבר בדיקות איכות על פי רף הניקוד הנהוג. הניקוד המינימלי המקובל שמעליו קפה נחשב ספישאלטי הוא 80.
בדיקות המשמשות לסיווג הקפה מתבצעות ראשית על דירוג הקפה הירוק. השיטה המקובלת היא סינון על בסיס מערכת סינון קפה ערביקה ירוקה (SCA Green Arabica Coffee Classification System) כפי שנקבעה על ידי האיגוד האמריקאי בשילוב עם מדריך הפגמים הרשמי. דגימה של 350 גרם נלקחת מהקפה והבודק תר אחר פגמים. בקפה ספישאלטי אסור שיהיו פגמים מקטגוריה ראשונה ולא יותר מ 5 פגמים מקטגוריה שניה בכדי לעבור את רף האיכות של הקפה הירוק. אם הקפה הירוק עבר את הרף ומתאים לאיכות ספישאלטי, נלקחת דוגמה אשר נקלית לפי פרוטוקול אחיד לערך אגטרון קבוע לצורך ניקוד הקפה הקלוי. מדרג קפה מוסמך (Q Grader) מבצע קאפינג ומנקד את הקפה על פי הפרמטרים המופיעים בדף הניקוד הרשמי ועל בסיס הניקוד של הדוגמית, הוא מנקד את הקפה. מתאור זה על ניקוד הקפה ניתן להבין שלרוב הניקוד אותו אנו רואים בפרסום קפה הוא הניקוד אותו קיבל הקפה בקליה עליה בוצעה הבדיקה לפני משלוח הקפה הירוק ולא ניקוד של הקפה בקליה אותה אנו שותים אשר יכולה להיטיב או להרע לקפה. ניקוד הקפה משמש פעמים רבות גם כצורת שיווק מטעה תוך שימוש בניקוד שהקשר בינו ובין הקפה לא קיים. הבנה של תהליך הניקוד מאפשרת חשיבה ביקורתית כלפי קפה אשר זוכה לניקוד גבוה ולא תואם את הניקוד בטעימה או כאשר מצוין ניקוד גבוה במיוחד לקפה אשר גם במצבו המיטבי לא יכול לקבל ציון כה גבוה (דוגמה נפוצה היא ניקוד גבוה של קפה בעיבוד יבש ומותסס בטעמיו. טבלת הניקוד לא מאפשרת לקפה שכזה להגיע לציון גבוה בגלל הפחתת נקודות על “נקיון” בטעם).
הרצון לשקיפות ולתנאי סחר הוגנים אשר יעודדו את המגדלים לגדל קפה איכותי העומד בסטנדרטים של הספישאלטי קופי, מאפשר לנו בתור צרכני קפה לקבל פרטים רבים על הקפה אותו אנו שותים. בספישאלטי קופי יהיה ניתן לרוב לאתר את הקפה עד לדיוק של תחנת עיבוד / חווה / חלקה עם כל הפרטים על הזנים, גובה הגידול וצורת עיבוד הקפה. השקיפות מובעת גם במהלך שמתרחב בשנים האחרונות לכך שקולי הקפה אפילו יציינו את המחיר אשר שולם לחקלאי בשערי החווה, המחיר בנמל המוצא והעלות לקולה כאשר קיבל את הקפה הירוק לקליה.
